Historia del tarot

Los setenta y ocho cartas del mazo del tarot están compuestas por los Arcanos Mayores y los Menores, que significan "grandes secretos" y "pequeños secretos", respectivamente. Nadie conoce en realidad el origen del tarot; como muchos otros misterios, los historiadores, escritores y ocultistas practicantes inventaron varias raíces históricas teñidas de sus propias visiones personales.

Pero se sabe que en la antigüedad existían, tanto en la India como en el Lejano Oriente, unos mazos de cartas místicas numeradas que probablemente llegaronn a Europa de la mano de los caballeros templarios durante y después de las Cruzadas hacia Tierra Santa. También se ha sugerido que los gitanos provenientes del Lejano Oriente introdujeron el tarot en Europa durante la Edad Media.

Casi todas las fuentes de información coinciden en que los primeros mazos del tarot aparecioeron en Europa a principios del siglo XIV, aparente4mente como resultado de la fusión de unas cartas de juego italianas de cuatro palos y el grupo de ventidós Arcanos Mayores, cuyo origen continúa envuelto en el mito y el misterio.

El lingüista francés, clérigo, ocultista y masón del siglo XVIII Antoine Court de Gebelin se manifestó convencido del significado místico del tarot. Afirmó que los ventidós Arcanos Mayores conformaban un libro egipcio antiguo, o un grupo de tablas de sabiduría mística, posiblemente vestigios del Libro de Thoth (dios egipcio de los misterios y la magia). Gebelin creía que esas tablas misteriosas habían llegado a Europa por intermedio de viajeros magi (sacerdotes que seguían la antigua religión persa del zoroastrismo) a principios del Medievo, y que con el tiempo habían sido ocultadas o se habían extraviado. Por esa razón creó su propio mazo utilizando setenta y siete cartas, más la denominada El Loco, que es la número setenta y ocho. Los Arcanos Mayores contenían tres grupos de siete cartas más El Loco (numerada con el cero), mientras que cada uno de los cuatro palos de los Arcanos Menores contenía dos grupos de siete cartas (diez normales y cuatro de la corte). Su libro The Primitive World, Analysed and Compared to the Modern World, volumen VIII, publicado en 1781, incluía un capitulo sobre el tarot al que acompañaba con setenta y ocho ilustraciones, que se convirtieron en la base de muchos de los mazos tradicionales posteriormente.

Las imágenes del tarot también se vinculan con el "arte de la memoria", un sistema de memorización inventado por los griegos con el fin de grabar imágenes en la mente y crear una asociación simbólica. Los sistemas de memoria renacentistas quedaron vinculados posteriormente a los talismanes mágicos y a las prácticas ocultas, y también a magos como el astrólogo y ocultista británico John Dee, quien durante el siglo XVI dio un paso más y utilizó el sistema para hablar con los "ángeles".

En realidad nadie conoce el origen de la palabra "tarot". Algunos suguieren que deriva del nombre del dios Thorth, deidad egipcia de la magia y las palabras. Otros consideran que su origen es claramente hebreo o que se trata de una deformación del término "torah", el libro hebreo de la ley. Pero también existe quien asegura que podría tratarse de un anagrama de rota, vocablo latino que significa "rueda". A pesar de que no se trata estrictamente de un anagrama , tanto la "t" que le falta como la posterior incorporación de una "t" aportan otra pista para solucionar el enigma que encierra en sí mismo.

Desarrollo durante el Renacimiento

Aparte de su uso como medio místico, el tarot fue utilizado en la Edad Media como un juego conocido como tarocchi o tarocchino, y posteriormente conocido como Triunfos. Juegos que, en la actualidad, aún se juega.

Inicialmente las cartas estaban pintadas a mano, y uno de los primeros mazos conocidos recibe el nombre de Visconti Sforza tarocchi, compuesto por cartas ilustradas a mediados de 1440 por el duque de Milán. Otros mazos muy antiguos, compuestos por cuarenta cartas numeradas y ventidós Arcanos Mayores, incluyen uno que perteneció a François Fibba, un principe italiano exiliado, y otro denominado Mantegna, diseñado alrededor de 1470-1485. Esa magnificas cartas difieren considerablemente del mazo que utilizamos en la actualidad.

El tarot de Mantegna se divide en cinco palos de diez cartas cada uno, numeradas del uno al cincuenta. Cada una de sus imágenes expresa un orden universal, desde el correspondiente a los reinos superiores de los planetas hasta el de artes y las musas, y por último incluye  imágenes tradicionales similares a las que ilustran los mazos de tarot convencionales. Otro tarot muy conocido es el de Mar sella, que apareció a finales del siglo XV. Conservando el uso de cuatro palos de cartoce cartas más los Arcanos Mayores, este mazo se ha mantenido entre los más populares e inconfundibles, incluso en la actualidad. Sus imágenes resultan deslumbrantes y destilan poder.

Resurgimiento en el siglo XIX

El siglo XIX presenció un resurgimiento del interés por lo oculto, la magia y el misticismo esotérico, y durante dicho periodo el tarot se extendió desde su hogar adoptivo en Europa hasta Norteamérica y otras partes del mundo. El cabalista y filósofo Eliphas Levi consideraba que las raíces del tarot se remontaban al sagrado alfabeto enoquiano de los hebreos, y creía también que el tarot no necesariamente predecía sino que revelaba un conocimiento profundo a los sabios. Las actitudes sociales de finales del siglo XIX crearon una distinción entre adivinación y predicción (que aún persiste en algunos círculos sociales); en principio la adivinación quedaba reservada para la élite seria e intelectual que codiciaba la sabiduría, mientras que la predicción era considerada una forma barata de hacer dinero timando a mujeres y a las bajas clases sociales en general.

Espero vuestra valoración